La Mercedes 450 SEL 6.9

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Tout le monde reconnaît une Mercedes de loin, n'est-ce pas ?
Les amateurs de mécanique savent que les trois chiffres chez Mercedes-Benz, c'est la cylindrée en centilitres soit 450cL = 4500cm3 = 4,5L
"SEL" est plus ésotérique :
- 'S' pour classe S (« Sonderklasse » ou hors-classe) –attention S a eu d’autres significations chez Mercedes-Benz comme Sport...
- 'E' pour injection à essence (indirecte) = « Einspriztung »
- 'L' pour châssis rallongé (d'ailleurs c'est une SE L si vous regardez bien) = « Lang »
Enfin "6.9" ? Chiffre mythique des aficionados, qui représente la ‘vraie’ cylindrée de la bête, en litres cette fois-ci (en vérité 6834cm3). "450" n'est donc que le sous-type dans la série W116. Un peu difficile à suivre, j'admets, mais les Allemands sont parfois obscurs...

Techno-fiction : ça aurait pu être une Mercedes 690 voire la Mercedes 700, mais impossible à l'époque car le trône était déjà occupé par la... Mercedes 600 ! Autre voiture de rêve aux prouesses technologiques inimitées et inimitables (blague de F. Fayaud : à Sindelfinden ils auraient pu aisément reproduire une Rolls-Royce Silver x avec quelques plans, mais personne n'aurait pu reproduire une 600).

Aujourd'hui la 450 SEL 6.9 serait badgée Mercedes S69 !

Appelons-la pour simplifier une 6.9 (lire "six litres neuf") : c’est la plus grosse cylindrée chez Mercedes et en Europe de l’après-guerre jusqu’à peu. C'est aussi une W116036 selon le type mine.
Note : en allemand c'est UN six-neuf ("ein Sechs-Neuner")

Mais la cylindrée c'est une chose, le luxe une autre. À ses débuts décrite comme dépouillée, voire spartiate, il faut avouer qu'effectivement -très- peu de choses la distinguent en apparence d'une 280S ! C'est la beauté cachée de ce modèle peu courant. Un peu comme la Maybach qui disparaît, rabaissée par certains à une classe S, alors que c'est plutôt une Mercedes Super-S, voire SS.

Donc la 6.9 est une voiture épatante que j’ai envie de vous faire découvrir, non pas à la façon journalistique (ou comment 'chier' un papier pour le prochain Auto-Crapo ? Désolé, je ne trouve pas mon bonheur dans les revues actuelles...), mais plutôt depuis mon vécu, qui vaut ce qu’il vaut, admettons. Mon sujet ici, c'est faire rouler un véhicule de 35 ans en passant en revue les problèmes qui se sont posés (ou pas d'ailleurs).

Mon avis est sûrement partial, voire partiel, qu’importe, c’est du neuf et par les temps qui courent, il vaut son besant d’or (monnaie byzantine et non bourse pleine). Je n'hésite pas non plus à donner la parole aux Allemands en traduisant leurs propos, sans doute eux aussi partials, mais bien intéressant sur leurs véhicules !

Vous trouverez donc dans ce qui suit une déclaration d'amour, quelques conseils d'entretien, de réparation et des bonnes adresses éprouvées (car testées). Vous trouverez des détails techniques rarement évoqués, mais vous ne trouverez PAS la fiche technique (si, dans la notice d'entretien Mercedes à télécharger), ni tout ce qu'on trouve aisément partout ailleurs, avec trop souvent des lacunes, omissions ou erreurs. D'ailleurs si vous avez quelque chose d'intéressant à ajouter ou corriger, n'hésitez pas !

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Si je me suis permis de publier quelques éclatés (de qualité inférieure) sur le type W116, propriété exclusive de Daimler-Benz, il s'agit uniquement de documents introuvables et encore non réédités en français (ces documents ne peuvent d'ailleurs qu'augmenter leurs ventes de pièces détachées...).

La 6.9 en bref

La 6.9 est une voiture attachante car non-conforme.

J’ai possédé d’autres Mercedes des années 70-80. Elles étaient toutes confortables, solides et fiables.

La 6.9 partage évidemment ces points, mais les surclasse en puissance, finition et fiabilité, au même titre que les autres Mercedes à moteur M100 (600 et 6.3) ! C'est bien lui qui fait la différence : encore plus puissant, coupleux et fiable que les M110, M116 et autres M117. C'est un moteur extraordinaire, qui sur la 6.9 dispose en outre d'un carter sec et en fait une quasi-automobile de course !

Toutefois, et c'est la grande finesse de cette voiture, à l'instar de la 6.3, c'est qu'elle paraît presque banale dans son châssis commun à toutes les autres classe S de l'époque. La plupart des gens d'ailleurs la confondent avec une 200D (Mercedes type 123), y compris des propriétaires de Mercedes (faîtes le test) !

Il est vrai que la subtilité chez MB, c'est que le modèle de base est déjà le Grand Luxe pour une grande majorité des constructeurs ! Ensuite, la gamme MB s'étire vers des sommets quasi-inimaginables, avec toujours une panoplie de cylindrées, d'options, voire de sur-mesure à faire pâlir TOUS les autres constructeurs, oui tous sans exception, y compris Ferrari, Rolls, Porsche, Lexus, etc. Car ces noms sont cantonnés à une seule cible : le haut du panier. À chacun sa stratégie !

Le châssis de la 6.9, W116 dans le jargon interne Mercedes mérite qu'on le présente.

Le chassis W116

Je traduis ici la bible des Mercedes par Werner OSWALD

"Dénomination interne : type 116. La nouvelle classe S de Mercedes fut introduite en septembre 1972 avec les types 280S, 280 SE et 350 SE. Elle signifiait la même pierre blanche dans l'histoire de la Maison que la 220 S de 1959 (en termes stylistiques se suivent chez Daimler-Benz presque régulièrement une génération extraordinaire puis une moindre avancée). La classe S du type 116 en tout cas fut aussi bien techniquement que stylistiquement, de classe absolument mondiale."

Note personnelle : ce fait intéressant correspond au fond à la double personalité de la firme Daimler-Benz. Les Mercedes sont les modèles avant-gardistes et innovateurs, tandis que les Benz représentent la continuité et la tradition qui se retrouve dans les autres modèles. La même configuration se retrouve chez PSA où Peugeot incarne la continuité et la tradition, tandis qu'à Citroën revient l'innovation !

Retenez, pour ceux qui n'auraient pas suivi, que les châssis précédents des sixties W108-109, à l'instar des suivants des eighties W126 sont des modèles de continuité (des Benz), tandis que le châssis W116 des seventies est un modèle de rupture (une Mercedes) ! Ce n'est pas une évidence pour tout le monde, mais ça l'est pourtant quand on dresse la liste des (vraies) nouveautés de chaque modèle !

(suite et fin) "D'un tel niveau, seules les anglaises Jaguar et les françaises Citroën purent, quoique dans une moindre mesure, lui donner la réplique. Les américaines restaient, que ce soit en conduite ou en sécurité, loin derrière (à prix moindre certes, mais sans pour autant rester aussi économiques à l'usage)."

Autre publication, en français, qui permet de replacer la 6.9 dans son contexte de l'époque

L'Automobile spécial Salon 1975
"Mercedes pour économiquement fort
"Berline du haut de gamme, la Mercedes 450 SEL 6,9 L succède à la 6,3 L à une époque où l'on parle d'économie.

"Hormis le sigle 6.9 sur le couvercle du coffre arrière, rien ne différencie le nouveau modèle Mercedes de la 450 SEL. Pourtant, sous le capot trône un moteur, alimenté par injection, dont la cylindrée a été portée à 6 834 cm3. Il offre la bagatelle de 286 ch. Voiture haut de gamme, elle se voit équipée de roues en alliage léger forgé et de pneumatiques larges. Parmi les caractéristiques techniques et pour l'équipement, signalons un graissage du moteur par carter sec, une suspension hydropneumatique, un dispositif anti-cabrage et un différentiel autobloquant. Notons également l'air conditionné monté en série et une transmission automatique. À ceci ajoutons le "Tempomat" qui permet de circuler à vitesse constante sans action de la part du conducteur, appareillage fort pratique, en particulier sur autoroute.
"Le constructeur annonce 225 km/h et 7,4 secondes pour atteindre 100 km/h départ-arrêté. Francfort et Paris seont les deux premiers Salons internationaux pour cette berline de prestige. Son prix de vente en France : 185 000 F.
"(photo) 8 cylindres en V et un couple de 55m.kg à 3000 tr/mn, graissage à carter sec et 12 litres d'huile en circulation.
(photo) Seule différence avec la 450 SEL : le sigle 6,9 sur le coffre, des jantes spéciales et des pneumatiques plus larges."

Ce résumé de 1975 est correct, excepté les jantes en alliage qui étaient optionnelles et non de série (attention, elles sont spécifiques) ! Apprécions également le titre moqueur sur les économies d'énergie, alors soudain à la mode avec la première crise pétrolière de 1973...

Conseils d'achat de Mercedes des années 70-80

Ces quelques conseils valent ce qu'ils valent, vous en trouverez d'autres ailleurs suivant les expériences de chacun. Sachez juste qu'une Mercedes est le plus souvent increvable sous réserve un entretien minimal. Les réparations coûtent ce que coûte la durabilité. Sont évoqués ici les boîtes, le carburant, les options et l'origine géographique.

Les boîtes automatiques Mercedes sont à recommander, surtout pour les gros moteurs qui ne friseront ainsi pas la zone rouge. D’autant qu’une boîte automatique Mercedes, vous pouvez en jouer comme d'une boîte manuelle 4-3-2-1 ou en l'occurence 3-2-1 pour une 6.9, sans risquer les sur-régimes (elle change alors de rapport sans vous le demander). Chose que semblent découvrir aujourd'hui encore certains journalistes peu expérimentés...

L’intérêt de la boîte automatique est moins évident sur les petits moteurs et les Diesel, surtout si l’on roule beaucoup et longtemps (l’option boîte manuelle 5 vitesses est alors à privilégier).

Pour se faire plaisir, mieux vaut une essence, car le haut de gamme chez Mercedes est en essence, même de nos jours. Benz-ine signifie essence, pas gazole ! Je sais : consommation et coût au km élevés, etc. Sachez d'abord qu'un vrai bon calcul économique ne conduit pas forcément à choisir un Diesel, plus exigeant et plus coûteux en entretien qu'un moteur à essence.

Ensuite : jamais vous n'aurez les mêmes sensations en Diesel qu'en essence ! Quand le gasole était bon marché, personne ne voulait des Diesel, à part les taxis (c'est d'ailleurs Mercedes qui le premier -avec Hanomag- a vendu un Diesel de série Type 260D en 1936 puis après-guerre la 170D moteur OM636. Aujourd'hui, les moteurs essence sont dépréciés dans l'opinion, alors que jamais ils n'ont été aussi avantageux (dans la plupart des cas). Moult automobilistes au "profil essence" -petits trajets, faible km- se font actuellement vendre du gazole. Trouvez l'erreur ! Ils le paient ensuite fort cher en filtres à particules, voire même vilebrequins...

Dans une optique "collection" où l'acheteur est sensé se faire plaisir avant tout, n'hésitez pas : mieux vaut le doux ronron du V8 que le clac-clac du Diesel (même sur les véhicules récents je trouve ce cliquetis semi-industriel...)

La consommation d'une 6.9 varie de 15 à 20 litres suivant le style de conduite. Sachez juste que vous NE faîtes PAS les mêmes kilomètres qu'avec un véhicule récent, plastifié et souvent mal insonorisé. Vous arrivez à destination toujours frais et dispos. Le confort automobile ou autre repose essentiellement sur les matériaux utilisés, pas sur les gadgets inutiles.

Les options, innombrables chez Mercedes, ne sont pas toutes à recommander, car bien souvent elles ne servent pas beaucoup et augmentent le risque de panne (c’est bête d’avoir le toit ouvrant bloqué ouvert sous la pluie ; à quoi peuvent bien servir les lavo-phare -de série sur 6.9- à part sur les pavés du Paris-Roubaix, etc.).

Petit exemple : les rétroviseurs sont manuels, même sur la 6.9, alors que chez Porsche, BMW ou Mazda ils étaient déjà électriques et chauffants sur des véhicules beaucoup moins coûteux (une Porsche 911 coûtait alors moins cher qu'une 6.9). Dommage diront certains, mais lorsque vous démonterez votre rétroviseur sans aucun souci (juste un peu de patience), vous remercierez MB qu'il soit aussi simple et fiable. Note : il est possible de reprendre des pièces sur des rétroviseurs de W123, bien qu'ils diffèrent légèrement (poignée de réglage avec tige plus longue...).

Défiez-vous des véhicules vendus toutes options, car chez Mercedes ça n'a tout simplement pas de sens ! Les options de série existent certes toutes, mais c'est un très mauvais argument de vente. Il y a en effet les options les plus courantes et cataloguées, mais il y a aussi les versions exports, les options optionnelles (le sur-mesure si vous préférez), sans oublier les versions uniques (Papamobile...), voire les prototypes jamais vendus (C111, coupé 600...) !

Il vaut donc bien mieux se demander quel est le taux de fonctionnement des-dites options et combien/qui coûte leur remise en état, plutôt que leur nombre. C'est un choix personnel -reflet de la personnalité du 1er propriétaire- mais le coût et les soucis augmentent plus rapidement que le nombre d'options !

Il y d'ailleurs très peu d'options au catalogue des 6.9, car elles sont déjà montées de série ! Liste voir liens. Il existe bien sûr aussi des véhicules préparés (AMG...).

Au sujet des imports, refusez a priori les imports US des seventies car les moteurs sont bridés : bielles plus courtes et échappements plus chers (cause normes anti-pollution, origine Californie). A posteriori, rien n'empêche toutefois de craquer pour raison particulière et déterminante comme une carrosserie impécable, une voiture de star, etc. En bref, une import doit être zéro défaut !

Enfin, last but not least, ne craquez surtout pas pour restaurer une épave de 6.9, même à vil prix. Vous le regreteriez amèrement, comme d'autres avant. J'ai lu un récit de restauration (Oldtimer Praxis n° ) où comme qui dirait le propriétaire, un patron, faisait mine d'être heureux de sa 6.9, mais on sentait comme une arête qui lui serait restée au travers de la gorge... Changement de moteur, suspension, sellerie... autant dire que tout y était passé. Dans ce cas ne comptez ni temps ni argent. Suite par ici.

Achetez une vraie voiture bien entretenue à l'historique limpide ! Vous ne le regreterez pas.

Vous trouverez les meilleures affaires principalement autour des nids de richesse que sont Paris, la Côte d'Azur, la Californie, etc.

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